I hjernen foregår det prosesser som gjør at mennesker er i stand til å motta, bearbeide, lagre og uttrykke informasjon og utføre oppgaver/handlinger. Disse prosessene kalles kognisjon eller kognitive funksjoner.
Det finnes ulike årsaker til at kognisjonen kan svikte. Ved kognitiv svikt kan personen for eksempel ha vansker med å løse og utføre oppgaver eller å huske. Mild kognitiv svikt kan være et forstadium til demens, men en person kan også ha kognitiv svikt uten at det utvikler seg til en demensdiagnose.